Kiedy przychodzi do wyboru domowego gryzonia, świnka morska często znajduje się na czele listy najbardziej pożądanych zwierząt. Te futerkowe istoty szybko zdobywają serca wszystkich członków rodziny, nie wprowadzając przy tym nadmiernych obaw ani zadań dla swoich opiekunów.
Bogactwo różnorodnych ras i kolorów sprawia, że hodowanie świnki morskiej staje się jeszcze bardziej fascynujące. Dowiedzmy się, jak zapewnić takiemu zwierzęciu jak najlepsze warunki do życia.
Wydarzeniem, które zainicjowało proces udomowienia świnek morskich przez społeczność Inków, było to, które miało miejsce ponad 3 tysiące lat temu. Przez ten czas zwierzęta te służyły jako źródło pożywienia, ofiary dla bogów, ale też jako miękkie towarzysze w domach. Świnki morskie trafiły do Europy dopiero w XVI wieku.
Rasy świnek morskich są zróżnicowane. W hodowlach domowych można spotkać zarówno długowłose, jak i krótkowłose egzemplarze; gładkowłose, o kręconej sierści a nawet te bezwłose. Kolory mogą być jednolite, dwukolorowe lub trzykolorowe, z odcieniami takimi jak złoty, beżowy, brązowy, biały lub czarny. Wielkość świnek morskich z reguły waha się od 20 do 25 cm, przy czym ogon jest zazwyczaj nieobecny. Ich ciała są krępe, szyje krótkie, podobnie jak kończyny i pyszczki. Zwierzęta te mogą żyć od 4 do 8 lat w niewoli.
Wśród długowłosych ras najbardziej popularna jest „Peruwianka”. Jej prosta, jedwabista sierść może dorastać nawet do 50 cm i wymaga regularnego przycinania. Charakterystyczne dla niej są rozety włosów na tylnej części tułowia, które dają jej nieustannie zmierzwiony wygląd. Jedno- lub dwukolorowa sierść współgra z jej pogodnym temperamentem.
Dla tych, którzy nie chcą spędzać czasu na pielęgnacji długiego futra, świnka morska o średniej długości sierści będzie dobrym wyborem. W tej kategorii szczególnie polecane są „Teddy”, które swoim wyglądem przypominają pluszowe misie.
Wśród krótkowłosych ras warto zwrócić uwagę na abisyńską, znaną również jako „Rozetka”. Jej futro składa się z charakterystycznych rozet. Te popularne gryzonie są towarzyskie i ciekawe świata. Często gości u nas również rasa „American”, o gładkim, gęstym futrze oraz „Crested”, która ma pojedynczą rozetę na głowie.
Pomimo swojej nazwy, świnki morskie (Cavia porcellus) nie mają wiele wspólnego z morzem – do Europy przybyły zza oceanu. W języku angielskim nazywane są „Guinea pig”, chociaż faktycznie pochodzą z obszarów Peru, Ekwadoru, Boliwii i Kolumbii. Wiemy niewiele o ich dzikich populacjach – kawie są przede wszystkim hodowane jako źródło mięsa, ale również pełnią rolę zwierząt laboratoryjnych i domowych pupili.