Prezentowanie produktów bez wykorzystania różnych typów opakowań, takich jak pudełka, słoiki, butelki czy torebki, jest niemal niemożliwe. Jednakże, niewłaściwe zarządzanie odpadami pochodzącymi z tych opakowań prowadzi do rosnącego problemu gór śmieci. Spróbujmy określić, które z nich mogą najmniej szkodzić naszej planecie.
Zgodnie z danymi, około 95% produktów oferowanych przez globalną ekonomię sprzedaje się w różnej formie opakowań. Pełnią one nie tylko funkcję ochrony zawartości, ale również dostarczają informacji, promują i reklamują produkt, a także podkreślają jego wysoką jakość. Z perspektywy ekologii, idealne opakowanie powinno być możliwe do recyklingu, czyli nadawać się do ponownego użycia, albo być biodegradowalne, co oznacza że szybko się rozkłada nie uwalniając szkodliwych substancji. Istotnym aspektem jest też trwałość opakowania – statystyki Organizacji Narodów Zjednoczonych wskazują, że w krajach słabo rozwiniętych ponad 30% produkcji żywności marnuje się z powodu niewłaściwych opakowań (w krajach wysoko rozwiniętych ten wskaźnik wynosi od 2 do 3%). Warto podkreślić, że opakowanie stanowi jedynie niewielki ułamek całkowitej energii zużytej na produkt – zdecydowana większość energii jest pochłaniana przez sam produkt. Dlatego, im efektywniej opakowanie chroni towar i utrzymuje jego jakość jak najdłużej, tym korzystniejsze jest to dla środowiska.
Podczas zakupów powinniśmy zwracać uwagę nie tylko na jakość produktów, ale także na typ opakowań, w których są dostarczane. Niestety, nie wszystkie rodzaje opakowań można poddać procesowi recyklingu. Dodatkowo w Polsce ponad 50% odpadów plastikowych trafia na wysypiska, zamiast być przetworzonymi. Z tego względu warto wybierać produkty pakowane w opakowania, które mają większą szansę na ponowne użycie lub przetworzenie. Szkło jest jednym z najbardziej ekologicznych materiałów. Kupując napoje w szklanych butelkach zwrotnych, nie tylko umożliwiamy wielokrotne użycie tego samego opakowania, ale również oszczędzamy pieniądze. Jednorazowe naczynia szklane – butelki, słoiki itd. – są również ekologiczne, ponieważ ich recykling jest prosty i opłacalny. W Polsce proces ten jest bardziej rozwinięty niż recykling tworzyw sztucznych. Dodatkową zaletą szklanych opakowań jest fakt, że są one bezpieczne dla zdrowia – żadne substancje nie przenikają z nich do przechowywanej w środku żywności, nawet pod wpływem wysokiej temperatury, co nie jest możliwe w przypadku opakowań metalowych czy plastikowych. Papier to kolejny eko-przyjazny materiał. Wybierajmy produkty pakowane w torby papierowe zamiast plastikowe – papier szybko się rozkłada.
Jednakże, jakie opakowania powinniśmy omijać? Na czele listy znajduje się styropian. Tacki czy pudełka styropianowe są produkowane ze spienionego polistyrenu, który rozkłada się około 500 lat. Co więcej, ten materiał może być szkodliwy dla zdrowia – styren rozpuszcza się w tłuszczu, dlatego może przenikać do takich produktów jak mięso czy nabiał.