Internet, globalna sieć komputerowa, która umożliwia wymianę danych między różnorodnymi urządzeniami przez połączenie sieci, jest niezaprzeczalnie jednym z największych osiągnięć technologicznych końca XX wieku. Mimo że jest dostępny na całym świecie już od ponad trzech dekad, wciąż potrafi zadziwiać swoimi możliwościami. Nie da się ukryć, że raz zapoznawszy się z nim, trudno o nim zapomnieć. Ale jak to bywa z wieloma narzędziami – nawet najbardziej pomocnymi – mogą one mieć swoje mroczne strony. Szczególnie wtedy, gdy są wykorzystywane w niewłaściwy sposób lub kiedy brak jest samokontroli w ich użytkowaniu. Internet nie jest tutaj wyjątkiem. Nie każdy potrafi go używać w odpowiedni sposób, co prowadzi do powiększenia problemu uzależnienia od sieci, znanego również jako siecioholizm. Problem ten dotyka zarówno dzieci i młodzieży, jak i dorosłych. W tym artykule omówione zostaną przyczyny, skutki i konsekwencje tego zjawiska oraz metody leczenia.
Uzależnienie od Internetu i problematyczne korzystanie z sieci to poważne kwestie zdrowia psychicznego. Definiując uzależnienie, mówimy o niemożności zaprzestania zaangażowania w określone działania lub konsumpcji substancji, co prowadzi do wielu negatywnych konsekwencji w życiu jednostki. W przypadku uzależnienia od Internetu, ten przymus dotyczy ciągłego spędzania czasu online.
Osoba uzależniona od Internetu nie jest w stanie odciąć się od sieci, nawet gdy zauważa negatywne skutki tego uzależnienia w swoim życiu, takie jak trudności w wykonywaniu codziennych obowiązków. Należy jednak zauważyć, że siecioholizm nie niszczy bezpośrednio zdrowia fizycznego. Omówione w tym artykule szkodliwe konsekwencje są wynikiem nadmiernego korzystania z Internetu, a nie samego faktu jego użytkowania.
Zjawisko uzależnienia od Internetu jest ściśle związane z koncepcją problematycznego używania Internetu (PUI). Niektórzy naukowcy sugerują, że termin PUI powinien być używany w kontekście nadmiernego korzystania z sieci, rezerwując słowo „uzależnienie” wyłącznie dla nałogów związanych z substancjami. Innym badaczom wydaje się jednak odpowiednie używanie terminu „uzależnienie” również w odniesieniu do Internetu, klasyfikując go jako uzależnienie od określonych działań lub tzw. uzależnienie behawioralne.