W dzisiejszych czasach problem uzależnienia od pornografii staje się coraz bardziej powszechny. Jest to spowodowane stale rosnącą liczbą bodźców erotycznych, które są nam prezentowane z każdej strony. Dostęp do materiałów pornograficznych jest teraz łatwiejszy niż kiedykolwiek wcześniej, głównie ze względu na postęp technologiczny i Internet. „Sex” jest jednym z najczęściej wpisywanych słów w wyszukiwarkach internetowych.
Termin „uzależnienie od pornografii” powstał stosunkowo niedawno, prawdopodobnie wraz z pojawieniem się Internetu. Oczywiście pornografia istniała już wcześniej, ale była dostępna w zupełnie innej formie, głównie poprzez gazety i kasety VHS. Wtedy zdobycie takich materiałów było trudniejsze – sprzedawca musiał potwierdzić pełnoletność kupującego, a wiele osób odczuwało wstyd przy takiej transakcji. Teraz, dzięki Internetowi, pornografia dostępna jest dla każdego niezależnie od wieku, płci czy sytuacji finansowej, bez żadnych ograniczeń.
Zgodnie z danymi opublikowanymi przez czasopismo „Pediatrics”, z powodu łatwej dostępności materiałów pornograficznych w Internecie, liczba osób cierpiących na uzależnienie od pornografii rośnie. Statystyki pokazują, że do pierwszego kontaktu z pornografią dochodzi już we wczesnym okresie młodzieńczym, a nawet w dzieciństwie. Aż 42% użytkowników internetu potwierdziło, że po raz pierwszy zetknęli się z treściami pornograficznymi między 10 a 17 rokiem życia. Te wyniki prawdopodobnie będą nadal maleć, co podkreśla znaczenie świadomości rodziców i działań profilaktycznych mających na celu utrudnienie młodym ludziom dostępu do takich materiałów.
Psychiczne uzależnienie od pornografii można opisać jako stałą, silną chęć oglądania materiałów pornograficznych. W przeciwieństwie do uzależnień fizycznych, nie powoduje ono bezpośrednich dolegliwości fizycznych, ale objawy i skutki psychiczne są porównywalne do tych obserwowanych u osób uzależnionych od hazardu, gier komputerowych czy nadmiernego kupowania.
Granica między niewinnym oglądaniem pornografii a uzależnieniem jest subtelna i trudna do zdefiniowania. Uważa się, że większość osób przynajmniej raz odwiedziła stronę pornograficzną lub oglądała jakiekolwiek materiały o tym charakterze. Nie jest też niczym niepokojącym, jeśli para decyduje się na oglądanie filmów erotycznych czy pornograficznych w celu ożywienia swojego życia seksualnego.
Jednak mówimy o uzależnieniu od pornografii, gdy filmy pornograficzne stają się koniecznym lub preferowanym bodźcem seksualnym zamiast rzeczywistego stosunku, lub są niezbędne do osiągnięcia podniecenia. Często przyjmuje się, że częstotliwość oglądania pornografii jest wyznacznikiem uzależnienia, ale to nie zawsze jest prawdą – problem pojawia się, gdy osoba używa filmów pornograficznych jako narzędzia do radzenia sobie ze stresem.
Wielu uzależnionych od pornografii odczuwa wewnętrzny przymus do oglądania takich materiałów, co prowadzi do podporządkowania całego swojego życia tej czynności. Kontrola nad tym pragnieniem bywa bardzo trudna i wymaga dużego wysiłku. Ważne jest jednak podkreślenie, że objawy uzależnienia od pornografii nie zawsze manifestują się od razu. Wiele osób przez lata umie radzić sobie z tym problemem bez negatywnego wpływu na ich pracę czy życie rodzinne. Niestety, zawsze przychodzi moment, kiedy kontrola nad uzależnieniem jest tracona, a problem zaczyna przekładać się na inne aspekty życia.