Żyrafa to niezwykłe stworzenie, które nieustannie zaskakuje swoją unikalną anatomią. Od chwili narodzin, jej wysokość przewyższa wielu ludzi, a to jest tylko jednym z elementów, które przyciągają naszą uwagę. Poza swą niepowtarzalną budową ciała, żyrafy również charakteryzują się wyjątkowymi umiejętnościami takimi jak bieganie czy kopanie, a także emitują specyficzny zapach odstraszający owady.
Przeważa przekonanie, że dzisiejsze żyrafy są potomkami długonogich zwierząt, które przemierzały tereny Afryki około 20 milionów lat temu. Niestety, dzisiaj z całej rodziny żyrafowatych, do której możemy zaliczyć wiele niezwykłych stworzeń, przetrwały tylko dwa gatunki – okapi i żyrafy. Nazwa „żyrafa” prawdopodobnie pochodzi od arabskiego słowa „zarafa”, co oznacza „ten, który szybko porusza się”.
Swoją jedyną w swoim rodzaju anatomia żyrafy zawdzięczają ewolucji. Wystarczy wspomnieć o ich szyi, która może osiągać nawet 2,4 metra długości. Mimo jej olbrzymiego rozmiaru, żyrafa nie jest w stanie dosięgnąć nią do ziemi, co stwarza problemy podczas picia wody. Aby to zrobić, musi klęknąć lub rozszerzyć nogi. Co więcej, żyrafy mają tyle samo kręgów szyjnych co inne ssaki. Różnica polega na tym, że u żyraf kręgi te są wydłużone do nawet 28 cm.
Interesującym elementem anatomicznym żyraf jest również język, który mierzy nawet 50 cm i ma czarno-fioletową barwę. Dzięki niemu i długiej szyi, żyrafa jest w stanie bez trudu zjeść liście z drzewa, nie obawiając się konkurencji ze strony innych gatunków. Czarno-fioletowy kolor języka nie jest przypadkowy – jest bogaty w melaninę, która chroni go przed poparzeniem słonecznym.
Początek życia żyrafy nie jest łatwy. Zaraz po narodzinach młode muszą nauczyć się biegać, aby uniknąć drapieżników. Niestety, pomimo starań matki, wielu młodych żyraf nie dożywa pierwszego roku życia. Życie dorosłych żyraf jest już znacznie lepsze. Samice są zawsze gotowe do rozrodu, co przyciąga samców. Ciekawostką jest to, że samce rozpoznają płodność samic po smaku i zapachu ich moczu.
Żyrafa to zdumiewające zwierzę, które swoją niezwykłością fascynuje i zadziwia. Ze swoim potężnym ciałem ważącym od 800 do 1200 kg, potrafi bronić się przed lwami, używając do obrony swojego silnego kopyta i dużej siły mięśni kończyn przednich.